VIH

VIH son las siglas de “virus de la inmunodeficiencia humana”. Este es un retrovirus que ataca al sistema inmunitario de la persona infectada, concretamente ataca y destruye los linfocitos CD4 que se encargan de la fabricación de anticuerpos para combatir las infecciones provocadas por agentes externos. El sistema inmunitario es la defensa natural de nuestro cuerpo frente a los microorganismos infecciosos, como las bacterias, virus y hongos capaces de invadir nuestro organismo. Si este sistema se ve afectado, todas las enfermedades serán más graves en nuestro organismo, ya que nuestras defensas no nos podrán defender lo suficiente. 

¿Cómo es este virus?

Método de transmisión

El VIH se puede transmitir a través de determinadas actividades, pero habitualmente las personas lo contraen o transmiten a través de sus relaciones sexuales o el uso de jeringas o agujas.

Solamente ciertos líquidos corporales como la sangre, el semen, el líquido preseminal, las secreciones rectales, las secreciones vaginales y la leche materna de una persona que tiene el VIH pueden transmitir el virus. Estos líquidos deben entrar en contacto con las membranas mucosas o con tejidos lesionados de la otra persona, o ser inyectados directamente al torrente sanguíneo (con una aguja o jeringa) para que ocurra la transmisión. Las membranas mucosas se encuentran dentro del recto, la vagina, el pene y la boca. El VIH se transmite habitualmente debido a:

• Tener relaciones sexuales anales o vaginales con una persona que tiene el VIH sin usar condón y no tomar medicamentos para prevenir o tratar el VIH.
• Para el integrante de la pareja VIH negativo, el sexo anal receptivo es el comportamiento sexual de más alto riesgo, pero también puede obtener el VIH a través del sexo anal insertivo.
• Tanto el integrante masculino como el femenino de una pareja puede contraer el VIH a través del sexo vaginal, aunque es menos riesgoso para contraer el VIH que el sexo anal receptivo.
• Compartir con una persona VIH positiva las agujas o jeringas, el agua de enjuague o los otros implementos que se usan para preparar las drogas inyectables. 
• De madre a hijo durante el embarazo, en el parto o a través de la lactancia materna. 
• El sexo oral: Por lo general, el riesgo de contraer el VIH a través del sexo oral es muy bajo o nulo, sin embargo es posible transmitir el VIH durante el sexo oral si un hombre VIH positivo eyacula dentro de la boca de su pareja.
• Recibir transfusiones de sangre, productos de sangre o trasplantes de tejidos u órganos que estén contaminados con el VIH. 
• El contacto entre sangre infectada por el VIH o líquidos corporales con sangre infectada y piel abierta, heridas o membranas mucosas.
• Los besos profundos de boca abierta si las dos personas tienen llagas o encías sangrantes y la sangre de la persona VIH positiva entra al torrente sanguíneo de la persona VIH negativa. El VIH no se transmite a través de la saliva.

Algunas personas todavía piensan que el VIH es un problema solamente para los homosexuales. Esto no es verdad. El VIH puede infectar a cualquiera si tienen sexo sin protección con una persona infectada. 

Síntomas

Para hablar de los síntomas del VIH tenemos que diferenciar 3 fases.

Etapa 1: infección aguda o precoz

Dentro de las 2 a 4 semanas al principio de la infección. En esta etapa las personas pueden pensar que tienen la gripe porque, en algunos casos, los síntomas son muy parecidos. Sin embargo, no siempre se sienten síntomas que indiquen que un virus ha entrado en el organismo. 

En esta fase se puede transmitir la enfermedad con mucha facilidad ya que la persona infectada tiene una gran cantidad de virus en la sangre. 

Etapa 2: fase intermedia o crónica

En esta fase, lo má habitual es no tener ningún síntoma asociado a la enfermedad, ya que el VIH se reproduce a niveles muy bajos. Si en esta enfermedad las personas no están tomando ningún medicamento para tratar el VIH, es decir, no saben que están infectados, esta fase podría durar incluso años. Sin embargo si las personas se están tratando con el Tratamiento Antirretroviral de Gran Actividad (TARGA) pueden estar en esta etapa varias décadas y no desarrollar sida. Es importante recordar que todavía se puede transmitir el VIH durante esta fase, aunque quienes tienen una carga viral inhibida (o sea, que tienen un nivel de virus muy bajo en la sangre) tienen muchas menos probabilidades de transmitir el virus que aquellas que no tienen una carga viral controlada.

Etapa 3: fase avanzada o de sida

En esta fase, el sistema inmunológico ya se encuentra gravemente deteriorado y los CD4 muy disminuidos. Como consecuencia, pueden surgir enfermedades oportunistas y/o neoplasias. Si la persona no está tratada desarrollará enfermedades que pueden provocar la muerte. 

Diagnóstico

Las pruebas de VIH se pueden realizar mediante: una muestra de orina, mediante sangre extraída de una vena, mediante una muestra de sangre obtenida pinchando un dedo o bien de un hisopo con una muestra de saliva. 

Exámenes de detección

Estos exámenes verifican si una persona ha resultado infectada con VIH. Los exámenes más comunes son:

1.  Una prueba de anticuerpos (también llamada inmunoanálisis), que busca anticuerpos para el virus del VIH. El médico puede solicitar la realización de esta prueba en un laboratorio. También es posible hacerla en un centro de pruebas o se puede utilizar un kit para hacerla en casa. Estos exámenes pueden detectar anticuerpos a partir de unas semanas después de ser infectado con el virus. Los exámenes de anticuerpos se pueden llevar a cabo utilizando:

• Sangre: este examen se realiza extrayendo sangre de una vena o con un pinchazo en el dedo. Los análisis de sangre son los más precisos debido a que la sangre tiene un nivel más alto de anticuerpos que los demás fluidos corporales.
• Fluido oral: este examen busca anticuerpos en las células de la boca. Se realiza al pasar un hisopo por las encías y el interior de las mejillas. Este examen es menos preciso que el análisis de sangre.
• Orina: este examen busca anticuerpos en la orina. Esta prueba también es menos precisa que el análisis de sangre.

2.  La prueba de antígeno analiza la sangre en busca de un antígeno del VIH llamado p24. Cuando se produce la infección originalmente y antes de que el cuerpo tenga la oportunidad de producir anticuerpos para el virus, su sangre tiene un alto nivel de p24. El examen de antígeno p24 es preciso de 11 días a 1 mes después de ser infectado. Este examen por lo regular no se utiliza por sí solo para detectar una infección con VIH.

3.  Una prueba sanguínea de antígeno-anticuerpo busca niveles tanto de anticuerpos para el VIH como del antígeno p24. Este examen puede detectar el virus tan solo 3 semanas después de ser infectado.

Grafica de evolución

Tratamiento de la enfermedad producida por el VIH

No existe una cura definitiva, por lo que el VIH se ha convertido en una enfermedad crónica. Sin embargo, con la atención médica adecuada y tratamiento el VIH se puede controlar.

Los medicamentos contra el VIH impiden que el virus se reproduzca, lo que reduce la carga viral. Al tener menos concentración del VIH en el organismo el sistema inmunitario tiene más posibilidad de recuperarse y aunque no se llega a eliminar del todo el virus del cuerpo, el sistema inmunitario está lo suficientemente fuerte como para combatir las infecciones y ciertos tipos de cáncer relacionados con el VIH. El tratamiento además reduce el riesgo de transmisión del VIH.

El hecho de tratar la enfermedad lo antes posible y la gran evolución que han experimentado los fármacos para el VIH, ha hecho que la esperanza y calidad de vida de estos pacientes sea cada vez mayor.